QU’EST-CE QUE LE CANNABIS MÉDICAL?

Le cannabis est une plante. Lorsque la plante de cannabis est mature, elle produit une huile contenant des substances chimiques appelées cannabinoïdes.¹ Ces cannabinoïdes ont diverses propriétés médicinales.

Ce phénomène n’est pas exceptionnel. En effet, plus de 100 médicaments autorisés sont dérivés de plantes.² Cela inclut certains des médicaments les plus connus au monde comme l’aspirine (utilisée pour traiter la douleur, la fièvre et l’inflammation), la morphine (douleur), la digoxine (insuffisance cardiaque) et le paclitaxel (cancer). À titre d’exemple, l’aspirine est calquée sur l’acide salicylique, une substance chimique présente dans plusieurs plantes, dont Salix alba, le saule blanc.³

Tout comme ces médicaments dérivés de plantes, le terme « médicaments à base de cannabis » désigne tout médicament à base de cannabinoïdes extraits de la plante de cannabis, bien que certains soient produits de manière synthétique. Le cannabis médical quant à lui, diffère des médicaments classiques et représente une nouvelle catégorie de produits médicinaux. Le cannabis médical utilise des fleurs ou des extraits de cannabis et les présente sous de nouvelles formes pharmaceutiques, avec différentes concentrations et combinaisons de principes actifs.

Les cannabinoïdes sont un groupe de substances chimiques produites par la plante de cannabis. La plante de cannabis produit plus de 100 cannabinoïdes.⁴ Les deux cannabinoïdes les plus étudiés et les plus utilisés sont le tétrahydrocannabinol (aussi appelé THC) et le cannabidiol (aussi appelé CBD).^4,6

Oui. Le corps humain contient des molécules appelées endocannabinoïdes. Elles interagissent avec les récepteurs cannabinoïdes (CB) du corps, tout comme les cannabinoïdes provenant de la plante de cannabis. Ce système naturel, qui fait encore l’objet de recherches, régule l’appétit, le sommeil, la sensation de douleur et d’autres fonctions physiologiques dans le cerveau. C’est pourquoi l’activation de ce système par des cannabinoïdes externes peut avoir un effet thérapeutique.^9-11

Les botanistes (spécialistes des plantes) ne s’accordent toujours pas sur la manière de classer les différentes plantes de cannabis. Initialement, trois espèces ont été proposées: Cannabis sativa, Cannabis indica, et Cannabis ruderalis. Le Cannabis sativa est la forme la plus utilisée en Occident. C’est une plante plus haute, cultivée dans les climats plus chauds. Le Cannabis indica est quant à lui une plante moins haute, cultivée dans des climats plus frais. Le Cannabis ruderalis est la plus petite des plantes, mais c’est aussi celle qui pousse le plus vite. Concernant la teneur en cannabinoïdes, le Cannabis ruderalis est celui qui a le moins de THC, mais il peut avoir une teneur élevée en CBD. Toutefois, avec le temps, ce système de classification a été remis en question, car les trois types de plantes peuvent se croiser avec succès et produire des hybrides fertiles, ce qui est incompatible avec la notion d’espèce. Dans le cadre de l’utilisation médicinale de la plante de cannabis, les divisions en fonction des caractéristiques de base de la plante (comme sa hauteur) sont souvent approximatives et inutiles. La création de divisions logiques en fonction du profil chimique est plus pertinente pour le cannabis médical.¹² Cette approche a donné naissance à trois types principaux: le chémotype I (dominante THC), le chémotype II (équilibre entre THC et CBD) et le chémotype III (dominante CBD).¹³

De nombreux produits de cannabis médical sont aujourd’hui disponibles. Trois types de cannabis médical sont disponibles: le chémotype I (dominante THC), le chémotype II (équilibre entre THC et CBD) et le chémotype III (dominante CBD).¹³ Ils sont disponibles sous différentes formes: la fleur séchée (entière ou broyée) convient pour l’inhalation, les extraits, capsules et sprays sublinguaux sont administrés par voie orale. Pour en savoir plus sur chaque type de produit, son utilisation et ses caractéristiques, reportez-vous à la section DONNÉES PROBANTES EN FAVEUR DES PRODUITS MÉDICINAUX À BASE DE CANNABINOÏDES.

Le chanvre désigne les variétés de la plante de cannabis qui contiennent moins de 0,3% de THC sur extrait sec.¹⁴ Ainsi, la seule différence entre le chanvre et le cannabis est le profil des cannabinoïdes qu’ils contiennent, certains ayant des caractéristiques médicinales. Les produits de chanvre peuvent contenir du CBD; cependant, le chanvre est souvent utilisé dans différents produits non médicinaux en raison de la résistance des fibres de la plante. Cela inclut divers textiles. Les termes chanvre et cannabis sont parfois utilisés de manière interchangeable, mais ils sont différents.

Pas vraiment. « Cannabis » est le terme officiel, reconnu dans le monde entier, notamment dans la communauté scientifique. C’est pourquoi les principes actifs du cannabis sont appelés cannabinoïdes. « Marijuana » est un terme principalement utilisé aux États-Unis, et bien que cela ne soit pas certain, il semble avoir des origines mexicaines. En raison des campagnes politiques et sociales négatives menées contre le cannabis au début du XXe siècle aux États-Unis, le terme « marijuana » a une connotation négative.¹⁵